I grandi magazzini El Siglo furono inaugurati l'anno 1881 nella Rambla del Estudis al numero 5 e furono senza dubbio il prototipo dei moderni centri commerciali.
Fondati dal Conte Ricardo Gomez e Pablo del Puerto nel 1881, davano lavoro a 1050 persone fra impiegati, commessi e addetti ai magazzini oltre a 600 persone che lavoravono per piccole ditte artigiane fornitrici dei GrandiMagazzini e con una flotta di 25 furgoni per la consegna a domicilio.
La notte di Natale del 1932 un colossale incendio ne provocó la distruzione, mettendo la parola fine a uno dei simboli della Barcellona di inizio secolo.
Le cause dell'incendio, come raccontano le cronache d'epoca, fu causato da un piccolo trenino elettrico che fu messo in vetrina per richiamare l'attenzione dei passanti e che girava intorno a pacchetti e pacchettini. Per dare maggiore realtá alla cosa, sul trenino vennero caricati piccoli cubetti di carbone e piccoli pacchettini di regali.
Quando il negozio chiuse, qualcuno si dimenticó di fermare il trenino che durante la notte si surriscaldó generando un piccolo fuocherello che si propagó attaccando le tende delle vetrine, i suppellettili di legno e tutto quello che poteva incontrare durante il suo cammino di fuoco e in breve tutto l'intero edificio fu avvolto dalle fiamme.
Vicino di casa dei Grandi Magazzini era il Banco di Spaña, che per miracolo non prese fuoco, e la gente di allora era terrorizzata all'idea che il fuoco potesse divampare nel caveau della banca e distruggere tutti i soldi.
I pompieri impiegarono quasi due giorni per domare l'incendio, e ben 22 compagnie di assicurazione si presero carico di risarcire il risarcibile.
Chiusi i grandi magazzini, Barcellona perse un poco della sua storia.
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